As with the difficulties with verbs “ser” and “estar”, the verbs conocer and saber are equivalent to the English verb to know, but in Spanish, they have different meanings.

Conocer implies to have a deep knowledge about someone, something or someplace.

Saber denotes to be informed about an event, or about something that has happened to someone.

Furthermore, the verb Conocer offers two possibilities:

1. It can be followed by preposition “a” to indicate it involves a person (Ella no conoce a mi madre), or a group of people (¿Quieren Uds. conocer a los artistas?).
2. It can be followed by a place in which case preposition “a” does not follow (e.g., - Yo conozco Canadá muy bien. Nosotros no conocemos México).

Conocer

‘Conocer’ means that you are familiar with

• an individual
• a group of individuals
• a program
• a place

• Mi padre no conoce a mi novio.

  ¿Conoce usted a los chicos que viajan por Ecuador?

  Sí, yo les conozco, ellos son Maite, Inés, Alex y Javier, pero mi mamá no les conoce.

  ¿Conoce usted a los amigos de su hermana?

• Todos conocemos la Sociedad protectora de animales (SPCA), ¿verdad?

• ¿Conocieron ellos el antiguo edificio de la Universidad de Alberta?

• Ellos no van a conocer todos los países sudamericanos, ... sólo van a recorrer algunas ciudades de Ecuador.

• Me gustaría conocer Isla de Pascua.

Hints for a correct use of the verb ‘conocer’

• When it means to meet a person, it is followed by ‘a’.

  ¿Conoces a Martín?

• When it means to have been in a place and be familiar with such a place, it is followed by the place’s name (no personal ‘a’ is needed).

  Ella quiere conocer solamente Cuba, pero él quiere conocer también otros países del Caribe.

  Nosotros no quisimos conocer los países árabes, por miedo a los conflictos bélicos.

Saber

We use the verb ‘saber’ to denote someone’s skills or to denote that we have or seek information about something.

1. someone

   or

2. something

Ejemplos:

1. Ella sabe tocar el violin muy bien.

   ¿Sabes nadar? No, no sé nadar ni flotar.

   ¿Sabe cantar su mamá? Sí, ella sabe cantar.

   Yo no supe qué comprarle a mi hermano para su cumpleaños.

   Mi familia no sabe hablar español.

   Mi padre sabe que mi hermano y yo estudiamos mucho.

   Ellos no supieron que mi amiga tuvo un accidente.

   ¿Supo usted que Carlos obtuvo una beca para estudiar inglés en Londres?

2. ¿Saben ustedes que en inglés el título de la película es Sea Inside y en español es Mar adentro?

   Yo no sé si mi novio se va a graduar este año.

Hints for the correct use of the verb ‘saber’

• It can be followed by a ‘question word’:

  qué, cuál, dónde, cómo, por qué, quién, para quién, a quién, con quién, cuándo, a qué hora, adónde, para dónde, por dónde, etc.

• Saber’ can be followed by an infinitive.

  (‘Conocer’ is never followed by an infinitive.)

  Yo no sé por dónde viajan los chicos: creo que viajan por el interior de Ecuador. Carmen sabe por qué su hermana rompió con su novio, pero los padres de ellas no saben.

  ¿Sabes a qué hora es la reunión del centro de estudiantes?

  La profesora no sabe por qué los chicos no estudian como deben.

  ¿Sabe usted quién me llamó por teléfono?

  Ellos saben cocinar la paella española.

  ¿Sabe ella por dónde llegar a la universidad en Calgary?

  Tú no sabes cómo cambiar el neumático de tu coche, ¿no?

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